Ein Epizykel griechisch epi auf, kyklos Kreis ist ein Kreis, dessen Mittelpunkt sich auf einem Kreis, Deferent Trägerkreis genannt, bewegt.
Rund 2000 Jahre lang (vom 3. Jahrhundert v. Chr. bis zum 17. Jahrhundert) glaubte man, dass die Planeten auf Epizykeln kreisen. Der Mittelpunkt der Deferenten war in diesem geozentrischen Weltbild die unbewegte Erde.
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Mit der Epizykeltheorie ließen sich die Schleifenbahnen retrograde (rückläufige) Planetenbewegung der Planeten vor dem Hintergrund der Fixsternsphäre erklären.
Retrograde motion of Mars in 2018 from Tunç Tezel on Vimeo.
Genauere Beobachtungen der Planetenbahnen erforderten allerdings eine fortlaufende Anpassung der Theorie, wie die Einführung weiterer Epizykel auf Epizykeln und die Verlegung des Deferentenmittelpunkts in einen Exzenter außerhalb der Erde.
Auch im heliozentrischen Weltbild nach der kopernikanischen Wende wurde die Epizykeltheorie erst durch Johannes Keplers Erkenntnis der elliptischen Form der Planetenbahnen obsolet und zum wissenschaftshistorischen Relikt.
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