A wirft B in einem rotierenden Karussell einen Ball zu. Während der Ball unterwegs ist, dreht sich B ein Stück weiter, so dass ihn der Ball verfehlt. Aus der Sicht von A hat eine geheimnisvolle Kraft den Ball seitlich abgelenkt, schließlich hat er ihn genau in Richtung B geworfen.
Ein Video und folgende Animation zeigen den Sachverhalt.
Je schneller sich das Karussell dreht, desto stärker ist die Ablenkung des Balls. Bei einer Drehung im Uhrzeigersinn nach links, gegen den Uhrzeigersinn nach rechts.
Ein neben dem Karussell stehender Beobachter C kann keine geheimnisvolle Kraft feststellen. Aus seiner Sicht fliegt der Ball "ganz normal" entlang einer Geraden.
Man nennt diese in einem rotierenden Bezugssytem beobachtete Kraft nach ihrem Entdecker Coriolis-Kraft. Sie zeigt auch auf unserem Karussell Erde bei allen Bewegungen auf der Erdoberfläche ihre ablenkende Wirkung, zum Beispiel bei Luft- und Meeresströmungen oder beim Foucaultschen Pendel.
Allerdings ist die Erde keine Scheibe. Deshalb ist die Winkelgeschwindigkeit \(\omega_\varphi\) der Drehung auf der Erdoberfläche und damit die Coriolis-Kraft vom Breitengrad \(\varphi \in [-90°; 90°]\) abhängig. Sie bewirkt auf der Nordhalbkugel eine Ablenkung nach rechts, auf der Südhalbkugel nach links und nimmt von den Polen zum Äquator hin auf Null ab. $$\omega_{\varphi} = \frac{360°}{24 \textrm{ h}} \cdot \sin \varphi$$