Warum hören wir den Spielmannszug um die Hausecke, noch bevor er in unsere Straße eingebogen ist?
Offensichtlich dringen die Schallwellen im Gegensatz zum Licht auch in den geradlinig begrenzten Schattenraum ein.
Eine anschauliche Erklärung bietet das Huygenssche Prinzip:
Jeder von einer Wellenfront erfasste Punkt wird selbst zum Ausgangspunkt einer neuen Kreiswelle,
einer Elementarwelle.
Alle diese Elementarwellen überlagern sich und ihre Einhüllende ergibt die neue Wellenfront.
vgl. Christian Huygens (1629-1695), Traité de la lumière, 1678
Trifft beispielsweise eine
ebene Welle
auf einen im Vergleich zur Wellenlänge schmalen Spalt, so geht von diesem eine halbkreisförmige Elementarwelle aus.
Verbreitert man den Spalt, so bildet die Einhüllende der Elementarwellen wieder gerade Wellenfronten, die sich aber
kreisförmig in den Schattenraum beugen.
Wellen ändern an Kanten, Hindernissen und Spalten ihre Ausbreitungsrichtung. Diese Erscheinung nennt man Beugung.
Die Beugung macht sich umso stärker bemerkbar, je größer die Wellenlänge im Vergleich zum beugenden Hindernis ist.